45 лет назад Огонек рассказывал о последнем солдате императора Наполеона, приехавшем в Москву.
«Стоя напротив ГУМа, солдат в наполеоновской форме закинул за спину старинное ружье, из дула которого торчал букетик голубых цветов, и зашагал по Красной площади, провожаемый любопытными взглядами сотен москвичей, — писал журнал о необычном столичном визитере.— Вдруг он остановился, снял шапку и склонил седую голову перед Мавзолеем».
«Последний солдат императора, Норбер Брассин! — представился он по-французски корреспонденту «Огонька».— Символически, конечно. Под этим титулом меня знает вся Европа. Я хранитель музея Ватерлоо в Бельгии. Все мои предки служили этому делу». «Сто с лишним лет назад на скрещении двух дорог на поле Ватерлоо стояла старая, обветшалая таверна «Колен»,— так начал свой рассказ 63-летний Брассин.— Хозяином ее, уже в годах, был мой прадед. Однажды в «Колене» снял себе комнату знаменитый писатель Виктор Гюго. Он приехал в Ватерлоо, чтобы написать седьмую главу второй части романа «Отверженные». Старик Брассин хорошо помнил всю картину сражения, в котором Наполеон Бонапарт потерпел жестокое поражение. Он рассказал то, что помнил, и то, что за 46 лет после сражения успел присочинить. «Потомкам будет интересно это знать»,— заметил Гюго. Старый Брассин понял по-своему слова писателя: он организовал на поле Ватерлоо музей. Так мы, Брассины, и стали хранителями истории и приобрели такой титул».
«Может быть, более 150 лет назад на этом месте, у Кремля, стоял Наполеон,— говорил «Огоньку» Норбер Брассин.— Как «последний солдат императора» я должен бы разделять его захватнические идеи, да я вот изменил «своему императору» и решил бороться за мир. Свой путь по местам, по которым прошел с мечом Наполеон, я начинаю в Москве, отсюда — в Берлин, Лейпциг, Аустерлиц, Братиславу, Вену, Любляны, Ватерлоо. В Париже я закончу свою миссию мира».