Астрономы обнаружили сотни юных скоплений галактик
Вселенная наполнена галактиками, которые собираются вместе подобно космическим мегаполисам в подавляющей пустоте пространства. На днях астрономы представили кучу детских снимков таких скоплений галактик, сняв их в возрасте всего нескольких миллиардов лет (это мало, учитывая то, что возраст Вселенной — 13,8 миллиарда лет). Более 200 детских скоплений — это самый большой улов за все время, который проливает свет на темную материю и формирование галактик.
Галактические скопления образуют структурную основу Вселенной. Астрономы видели множество скоплений во Вселенной, но юные скопления оставались неуловимыми. Чем дальше вы смотрите в космос, тем больше нужно времени свету, чтобы достичь ваших глаз, и тем дальше назад во времени вы смотрите. Таким образом, молодые скопления должны находиться очень далеко, а значит будут очень тусклыми. И поскольку они молоды, у них не было достаточно времени, чтобы создать много ярких звезд, что делает еще труднее их обнаружение.
Скопления также сложно найти, потому что они занимают только кусочек огромного пространства космоса. «Я бы назвал это однопроцентными регионами — самыми концентрированными областями во всей нашей Вселенной, — говорит Дэвид Ку, астроном Калифорнийского университета в Санта-Крус. — Это чрезвычайно богатые участки нашего космоса».
Именно поэтому астрономы нашли только несколько детских кластеров. Но благодаря спутнику Планка, который наблюдает за всем небом, астрономы определили 200 галактических кластеров на краю Вселенной, когда ей было всего три миллиарда лет. «Одним махом удалось найти так много, — говорит Ку, участвовавший в работе. — Это впечатляет».
Основная задача Планка — изучение космического микроволнового фона, остаточного свечения, которое пропитывает всю Вселенную после Большого Взрыва. Также спутник измеряет свет на других длинах волн, что позволяет подхватывать сигналы от юных галактик. Поэтому астрономы, изучающие данные Планка, и нашли несколько сотен этих ярких пятен (которые отмечены черными точками на снимке ниже). Затем направили космический телескоп Гершель, который изучил каждый из этих источников. При дальнейшем увеличении астрономы обнаружили, что эти области космоса были чрезвычайно плотными: каждая содержала по меньшей мере 10 юных галактик, штампующих новые звезды со скоростью, в 1500 раз превышающую скорость образования звезд в Млечном Пути.