Космический аппарат Dawn приближается к Церере

Карликовая планета Церера названа в честь римской богини земледелия и ждет, чтобы раскрыть свои тайны. До сих пор только мельком удавалось взглянуть на загадочную сферу с помощью космического телескопа Хаббл, так что ученые заинтригованы тем, что обнаружится там после прибытия Dawn.
Марк Рейман, главный инженер и директор миссии в Лаборатории реактивного движения НАСА, не может скрыть своего заразительного волнения: «Каждый должен быть возбужден этим. Каждый, кто когда-либо смотрел с удивлением на ночное небо. Все, кто жаждет знать, что лежит за пределами нашей планеты. Все, кто жаждет приключений и все, кто в восторге от тайны, от величия и грандиозности космоса, все могут участвовать в этом. Вместе мы собираемся познакомиться со странным новым миром!»
Dawn планирует прибыть к Церере 6 марта 2015 года. Космический аппарат выйдет на орбиту карликовой планеты на начальной высоте 13500 км для получения первых данных. Затем он будет исследовать Цереру с 4400 км, а после опустится до 1470 км. Для перемещения с одной орбиты на другую он будет использовать свою систему ионных двигателей, позволяющих двигаться по спирали все ниже и ниже.
«Время выхода на орбиту может измениться, но по нашим расчетам выход аппарата на орбиту состоится 6 марта в 6:30 по Гринвичу (9:30 МСК). Это вряд ли изменится более чем на несколько часов», сообщает Рейман.
Но это не первый раз, когда Dawn посетит небесное тело. В июле 2011 года корабль вышел на орбиту астероида Веста на разведку, длительностью один год. Таким образом, Dawn станет первой миссией, побывавшей на орбите двух разных внеземных тел.
Веста и Церера важны для ученых, так как они представляют собой остатки формирования нашей Солнечной системы. Вполне возможно, что оба тела содержат основные строительные элементы, связанные с жизнью. Ученые считают, что Цереру может питать океан жидкой воды под поверхностью. Поверхность, вероятно, является смесью льда и различных гидратированных минералов, таких как карбонаты и глины.
Космический корабль также доставит долгожданные изображения Цереры с высоким разрешением. Фотографии будут более чем в 800 раз лучше, чем существующие сейчас.
«Я очень рад прибытию к Церере. До миссии Dawn, Веста и Церера были одними из последних неисследованных миров в Солнечной системе. Мы собираемся представить таинственный мир, который манил ученых более двух столетий. Он содержит секреты рассвета Солнечной системы», уверен Рейман.