Многоножки (лат. Myriapoda) – надкласс, объединяющий четыре класса наземных членистоногих: симфил, губоногих, двупарноногих и пауропод. Характерные представители многоножек: сколопендры, костянка, обыкновенная мухоловка, кивсяки. В настоящее время учёными описано более 12 000 видов, включая 11 ископ

А теперь немного больше о кивсяках – лат. Julida (об остальных многоножка потом), как о наиболее известных представителях этой группы. Большинство из них — сапрофаги, питающиеся в почве растительными остатками; гораздо меньше видов питается живыми растениями. Длина взрослых кивсяков варьируется от 2 до 30 см. Как и другие многоножки, кивсяки дышат с помощью трахей, которые состоят из трахейных пучков, открывающихся стигмами на каждом туловищном сегменте. Развитие выходящей из яйца личинки представляет собой череду линек, в ходе которых увеличивается число туловищных сегментов.
В природе кивсяки обитают в грунте тропических и субтропических лесов. Иногда кивсяк сам копает ходы в земле, но чаще занимает чужие норки. Вероятно, хозяева подземных ходов боятся вступать в битву с этим чудищем, хотя на самом деле кивсяк весьма миролюбив и, чувствуя опасность, предпочитает не нападать, а сворачиваться в тесный непробиваемый клубок или выделять неприятно пахнущий секрет, присутствие которого не выдерживают строители подземных лабиринтов, оставляя их многоножке во временное пользование.
Кивсяки рекордсмены по количеству ног. Но сколько их точно ответить тяжело. Все дело в том, что у разных видов их разное количество, кроме того в процессе жизни у каждой особи количество ног варьируется, т.к. с каждой линькой кивсяк растет, добавляя к своему длинному телу новый сегмент, а с каждым сегментом заодно еще и две пары ножек. Более того, у особей разного пола одного вида и одного возраста тоже будет различаться количество ног: у самца их меньше т.к. на 7 сегменте их место занимают видоизменённые половые ножки – гоноподы. А вообще ног у кивсяка может быть до 740 штук (о, как!).
Не обладая мощными челюстями или острыми когтями, кивсяки по-своему приспособились к борьбе с врагами. Почувствовав опасность, кивсяк выпускает зловонную струю едкого секрета, запах которого надолго отбивает охоту беспокоить этого медлительного вегетарианца. У некоторых видов в состав секрета могут входить цианиды. К тому же, напуганный кивсяк сворачивается в кольцо, пряча брюшко и ножки, а тело его скрыто под довольно жестким панцирем их карбоната кальция, откладывающегося в виде сферокристаллов. Полагаясь на такие механизмы защиты, кивсяк остался миролюбивым и медлительным животным, да и попробуй побегать, когда у тебя аж под 740 ног, тут пока каждой ногой сделаешь «раз, два»…
В природе кивсяки выполняют важную почвообразующую роль, перерабатывая растительные остатки и обогащают почву гумусом, так же как это делают в более влажных районах дождевые черви. Бывалые садоводы утверждают, что гумус, произведенный кивсяками – отличное удобрение для роз.
Кроме того кивсяками очень интересуются лемуры – легко покусывая многоножку, они заставляют ее выделить неприятно пахнущую жидкость, которой потом тщательно натирают свою шерсть. Как показали наблюдения, лемуры таким образом не только защищаются от хищников, но и получают удовольствие – жидкость вызывает у них легкое опьянение.