NGC 6369: туманность Маленькое Привидение.

Эта красивая планетарная туманность, занесённая в каталог под номером NGC 6369, была открыта жившим в XVIII веке астрономом Уильямом Гершелем, когда он исследовал созвездие Змееносца с помощью телескопа. Круглая и по форме похожая на планету, эта относительно слабая туманность получила популярное название Маленькое Привидение. Планетарные туманности в действительности не имеют никакого отношения к планетам. Они образуются, когда в конце жизни звезды, похожей на Солнце, её внешние слои расширяются, а ядро звезды сжимается и становится белым карликом. Белый карлик, который виден около центра картинки, испускает мощное ультрафиолетовое излучение, заставляя светиться расширяющуюся туманность. Необычайно сложные детали структуры NGC 6369 видны на этом замечательном цветном изображении, построенном по наблюдениям космического телескопа имени Хаббла. Основное кольцо туманности имеет диаметр около светового года. Излучение ионизованных атомов кислорода, водорода и азота показано соответственно синим, зелёным и красным цветами. Туманность Маленькое Привидение, находящаяся на расстоянии более 2000 световых лет от Солнца, отражает будущую судьбу нашего Солнца, которое тоже должно образовать красивую планетарную туманность всего лишь через 5 миллиардов лет.