У детей с аутизмом в мозге обнаружены дополнительные синапсы

Мозг – это биологический компьютер, и он опирается на синапсы для передачи информации. Новое исследование показало, что у детей-аутистов в мозге наблюдается «избыток» этих контактов нейронов. Возможно, с первого взгляда профицит может показаться хорошей вещью, но на деле всё оказывается совсем иначе.
Синапсы образуются во младенчестве, особенно в коре головного мозга – области, связанной с аутистическим поведением. К концу подросткового возраста примерно половина этих корковых синапсов отмирает. Новое исследование, проведённое неврологами из Медицинского центра при Колумбийском университете, подтвердило: в мозге детей, страдающих аутизмом, этот процесс тормозится.
Исследователи также определили белок, называемый mTOR, который при избытке может влиять на это отмирание. Это важное открытие, которое может привести к созданию новой терапевтической методики для борьбы с аутизмом.
Чтобы проверить эту теорию, автор исследования Гомэй Тан (Guomei Tang) измерял плотность синапсов в мозге умерших детей, страдавших аутизмом. Всего им было изучено 13 мозгов детей в возрасте 2-9 лет и 13 мозгов подростков, которым было от 13 до 20 лет. Также для сравнения было изучено 22 мозга детей, не страдавших аутизмом.
Тан измерил плотность синапсов в образцах корковой ткани мозга путём подсчёта крошечных отростков, простирающихся от нейронов. В контрольной группе органов плотность отростков снижалась с возрастом примерно вдвое, в то время как в мозгах аутистов – лишь на 16%.
Затем исследователи изучали мозг мышей, чтобы проследить дефектный механизм отмирания синапсов. Они обнаружили, что за это отвечает переизбыток белка mTOR.
«Образование новых синапсов необходимо для обучения, – комментирует ведущий автор исследования профессор нейробиологии Дэвид Сультсер (David Sultzer). – Однако удаление несоответствующих синапсов может быть столь же важным».
Позже команда протестировала препарат рапамицин с целью ликвидации последствий работы гиперактивного белка. Препарат оказался эффективным в восстановлении отмирания синапсов даже после проявления симптомов аутизма.
Это открытие, а также тот факт, что большое количество mTOR было обнаружено в головном мозге страдающих аутизмом пациентов, даёт надежду на то, что в ближайшее время будет разработана эффективная терапия против аутизма.